Engaging the African Academic Diaspora: How Ready Are Universities in Africa?

Abstract

While academic discussions on the negative effects of intellectual brain drain have been widely documented in the literature, the recourse to the academic diaspora as a resource to revitalise higher education institutions in Africa is recent. This recent positive consideration of the academic diaspora has largely been driven by academics in the African Diaspora, a reaction to the increased visibility of the African Diaspora generally as an economic resource to develop Africa, as attested by the African Union’s recognition of the Diaspora as its 6th region. The persisting challenges to fully benefit from diaspora intellectual resources seem to lie on the lack of clear policy and thought from the African political and university leadership to embrace this alternative more sustainably. Equally lacking are detailed studies mapping the terrain of academic cultures within universities in Africa, and the readiness of African institutions to embrace the academic diaspora. This article attempts to provide such a perspective. The article reports data from a background study in which the author participated, regarding engagements between African Diaspora academics and African universities. The data is complemented by information gleaned from policy documents of universities in East Africa, to unravel their readiness to embrace the academic diaspora in terms of their strategies. 

Alors que les discussions académiques sur les conséquences néfastes de la fuite des cerveaux ont été largement documentées dans la littérature, le sujet du recours à la diaspora académique pour revitaliser l’enseignement supérieur en Afrique n’est apparu que récemment. Ce sont les universitaires de la diaspora africaine qui sont à l’origine de cette vision positive de la diaspora académique, une réaction à la reconnaissance croissante de la diaspora comme ressource économique pour le développement de l’Afrique. Ceci a été notamment attesté par l’Union Africaine qui a reconnu la diaspora comme sa sixième région. Le manque de politiques claires de la part des autorités politiques et académiques pour profiter plus durablement des ressources intellectuelles de la diaspora empêche cependant de bénéficier pleinement de cette possibilité. On manque également d’études détaillées sur la culture académique des universités africaines et sur leur volonté d’inclure la diaspora académique. Cet article propose une telle perspective. Il présente les données d’une étude de fond, à laquelle l’auteur a participé, sur les interactions entre les universitaires de la diaspora africaine et les universités africaines. Ces données sont complétées par des informations glanées dans les documents stratégiques d’universités de l’est africain, pour déterminer leur volonté d’inclure la diaspora académique dans leur stratégie.